Vạc hoa có chiều dài 54–56 cm. Chim trống chủ yếu có màu nâu đen. Hai bên cổ có màu hạt dẻ. Vùng trước mắt có màu vàng, và mỏ màu đen. Đôi mắt có màu vàng cam. Đầu và gáy có màu hơi đen. Các sọc sau và cổ họng có màu trắng. Phần dưới có màu nâu, với các vệt trắng. Các xương cỏ chân có màu xanh lục. Chim mái tương tự như chim trống, nhưng đầu và cổ có ít hoa văn hơn. Chim mái cũng có những vệt trắng trên lưng và cánh. Chim non tương tự như chim mái, nhưng có bộ lông màu nâu hơn và có các đốm lông tơ.